Population and economic sciences in the 18th-20th centuries: institutions and theoretical frameworks

This project of research on the history of demographic and economic knowledge aims to restore and contextualize all forms of scholarly knowledge and practices. The team's works are characterized by two challenges. On the one hand, to question the nature of demographic knowledge through the study of its relations with other human and social sciences over time. Secondly, to analyze the historical development of the main concepts and tools of the population sciences. The work as a whole is thus oriented towards a history of the population sciences and their interactions with other related fields, covering the Enlightenment and the early 19th century (with the rise of political economy, probabilities and statistics), then the mid-19th century (when the idea of demography took shape), and finally the early 20th century (when the discipline consolidated) and the following decades (when new forms of dialogue with the human and social sciences were established).

Ce projet privilégie deux grilles de réflexion synthétiques : la logique des institutions d'une part et, d'autre part, la dynamique des cadres théoriques. La tension entre ces deux types de questionnements est aujourd'hui au cœur des débats spécialisés, en histoire des sciences sociales et économiques, mais aussi, plus généralement, en histoire des sciences. L'unité a accompli un important travail de restitution des textes et des pratiques scientifiques du passé. Il s'agit aujourd'hui de l'approfondir et de le valoriser plus systématiquement auprès d'une audience internationale. Un des enjeux est de penser l'articulation entre la logique des institutions qui organise le travail savant, la collecte empirique et la dynamique des cadres théoriques au sein desquels les productions scientifiques se réalisent.
Un autre enjeu de ce projet est de renforcer une perspective d'histoire longue en rééquilibrant les investissements de recherches sur chaque période considérée et de poursuivre la mise à disposition d'un corpus de références indispensables pour retracer la dynamique des cadres théoriques de la pensée démographique et économique.

Dans ce but quatre axes organisent le programme de travail :
1 « Dynamique des institutions productrices de savoirs »,
2 «Procédures d'observation et de quantification, genèse des théories, formation des concepts »,
3 « Diffusion et réception des oeuvres et des concepts ».
4 « Circulation internationale des savoirs et des pratiques »,

Les travaux privilégient les sources d'archives (éléments biographiques, archives d'institutions, manuscrits et matériaux savants, etc.) tout en mobilisant des corpus imprimés anciens.
Les méthodologies mises en oeuvre combinent les apports de l'histoire et de la sociologie des sciences, de l'histoire intellectuelle et de l'histoire sociale et culturelle des savoirs.

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