La durée de vie en France
La durée de vie moyenne a plus que triplé en France en deux siècles et demi, passant de 25 ans en 1740 à plus de 80 ans aujourd’hui.
En 2017, l’espérance de vie à la naissance en France métropolitaine atteint 79,5 ans pour les hommes et 85,4 ans pour les femmes.
Deux siècles et demi de progrès
Jusqu’à la seconde moitié du XVIIIe siècle, la durée de la vie en France était de 25 ans en moyenne. À partir de 1750, les grandes crises - famines, épidémies - tendent à s’espacer ou à disparaître et des progrès sont accomplis dans le domaine médical: la vaccination contre la variole se généralise et les connaissances en obstétrique s’améliorent. La mortalité des enfants diminue, ce qui entraîne une élévation sensible de l’espérance de vie, qui atteint 43 ans en 1850.
Des interruptions liées aux guerres
La progression de la durée de vie moyenne a été interrompue par les conflits (guerres napoléoniennes, guerres de 1870, 1914-1918 et 1939-1945) qui ont entraîné des reculs importants. Mais ils n’ont duré que le temps du conflit.
Le milieu du XIXe siècle voit cependant la durée de vie stagner en raison d’une remontée de la mortalité infantile liée à l’industrialisation et l’urbanisation, qui dégradent les conditions de vie des enfants, notamment dans les villes.
La durée de vie moyenne augmente à nouveau à la fin du XIXe siècle grâce aux progrès de l’hygiène et de la médecine liés à la révolution pastorienne, dont les enfants sont les premiers bénéficiaires, et aussi à la mise en place des premières politiques de protection de la petite enfance.
De la survie des enfants à la survie des adultes
A partir des années 1950, le risque de mourir d’une maladie infectieuse devient très faible en France comme dans la plupart des pays développés. La progression de la durée de vie moyenne est de moins en moins liée à la chute de la mortalité infantile, qui atteint désormais des niveaux très bas. Elle provient dorénavant d’une diminution des risques de décès dans les autres tranches d’âge, particulièrement chez les personnes âgées, qui bénéficient des succès de la lutte contre les maladies cardio-vasculaires et les cancers.
Contact : Gilles Pison
Mise en ligne : janvier 2018