La fécondité des hommes est-elle supérieure ou inférieure à celle des femmes ?

En France, l’indicateur conjoncturel de fécondité (somme des taux de fécondité par âge d’une année, appelé « ICF ») était de 1,87 enfant par homme et 1,84 enfant par femme en 2021 (figure 1A). Mesurée sur la même plage d’âges (18-50 ans), la fécondité des hommes est égale à celle des femmes, et ce depuis 2014. Cependant, pour des raisons biologiques et sociales, les périodes de fécondité diffèrent entre les deux sexes : si l’on prend en compte l’ensemble de la vie féconde des hommes (18-60 ans) et pour les femmes (15-50 ans) on constate que la fécondité masculine dépasse celle des femmes depuis 2010, principalement du fait de la fécondité masculine au-delà de 50 ans. Cette différence est aussi possible du fait du décalage d’âge à la fécondité des femmes et des hommes et donc des effectifs respectifs différents – ayant un effet sur le calcul des taux.

Les profils de fécondité par âge des hommes et des femmes sont différents, même entre 18 et 50 ans. L’écart d’âge à la naissance de leurs enfants entre les hommes et les femmes reste stable entre 2000 et 2021, proche de trois ans. Il est principalement lié à la différence d’âge au moment de la mise en couple.  Il varie en revanche en fonction de l’âge de la mère à la naissance : proche de 5 ans lorsque la mère a moins de 20 ans, il diminue et s’approche de 0 à mesure que l’âge de la mère à la naissance de l’enfant augmente (figure 2). Cette différence d’âge des parents à la naissance de l’enfant diminue légèrement depuis 2000, et cela à tous les âges. Pour les hommes comme pour les femmes, l’évolution des profils de fécondité par âge au cours des vingt dernières années est marquée par le vieillissement du calendrier de la fécondité et une baisse de la natalité (figure 1B).

Il est difficile de prédire ce que seront les effets de long terme du vieillissement du calendrier des naissances : retarder le moment d’avoir des enfants n’induit pas nécessairement une réduction du nombre d’enfants en fin de vie féconde (ce que l’on appelle la descendance finale), en particulier chez les hommes, parmi lesquelles les contraintes biologiques sont moindres. Pour la génération 1961, on peut comparer les descendances finales des hommes et des femmes. Elles sont respectivement de 1,96 enfant par homme et 2,09 enfants par femme (figure 3). En revanche pour les hommes nés en 1970, la descendance est encore incomplète : certains auront des enfants au-delà de 50 ans. À 50 ans, l’écart de la descendance atteinte des hommes et des femmes se réduit après la génération 1960. L’avenir dira si les hommes nés au début des années 1970 auront à terme une descendance égale, voire supérieure à celle des femmes des mêmes générations.