L’avortement sélectif des filles en Asie

En Asie, l’augmentation de la masculinité des naissances tient à la conjonction de quatre phénomènes :

• la persistance d’une préférence traditionnelle pour les garçons. Les fils perpétuent la lignée familiale et prennent en charge les parents durant leur vieillesse tandis que les filles se mettent généralement au service de leur belle-famille ;
• la diffusion, depuis le milieu des années 1980, de l’échographie, qui permet de connaître le sexe du fœtus ;
•  l’accès à l’avortement (légal ou illégal) ;
• la baisse de la fécondité : la probabilité de ne pas avoir de garçon était faible (2 %) lorsque qu’une famille comptait 5 ou 6 enfants (vers 1960). Avec seulement 2 enfants, elle est de l’ordre de 25 %.

En Chine, la politique de l’enfant unique a sans doute joué un rôle. Mais elle n’explique pas tout : le même déséquilibre des naissances est apparu au Vietnam ou en Corée. L’excédent de garçons ne s’observe souvent qu’à partir de la deuxième naissance et s’accentue pour les suivantes. En Corée, en 2000, plus de deux tiers des troisièmes naissances étaient masculines. À l’inverse, on constate en Chine un excédent de filles à la deuxième naissance, lorsque la première est masculine : les couples apprécient la naissance d’une fille si elle complète celle d’un garçon, et n’hésitent pas à avorter de fœtus masculins si besoin.