1.1. Quasiment tous les enfants mettent ou débarrassent la table

Parmi les tâches proposées, deux sont typiquement réalisées par les enfants : mettre ou débarrasser la table, et s’occuper des animaux pour ceux qui en ont (72 % des familles). La quasi-totalité des enfants, neuf sur dix, déclarent effectuer une de ces deux tâches occasionnellement au moins, et une forte proportion tous les jours : au quotidien, quatre enfants sur dix mettent le couvert, et cinq sur dix prennent soin des animaux. Ranger sa chambre particulière, ou commune quand elle est partagée avec des frères ou sœurs, est aussi une tâche que réalisent neuf enfants sur dix. Un quart la rangent chaque semaine. Ces activités concernent tant leur espace personnel et leur propre vie, que la vie de la famille. Les enfants aident les parents pour d’autres tâches domestiques : plus de six enfants sur dix déclarent les aider à faire la cuisine ou le ménage, la moitié à plier ou étendre le linge. Ils sont moins nombreux, quatre sur dix, à sortir la poubelle. Ces quatre tâches sont aussi plus occasionnelles, seuls 10 % des enfants y participent chaque semaine.

1.2. Les garçons contribuent moins que les filles

À l’âge de 10 ans, la participation aux tâches domestiques diffère selon le sexe. Les filles sont plus impliquées que les garçons pour la majorité des sept tâches prises en compte (figure 1). Si mettre ou débarrasser la table est réalisé autant par les garçons que les filles, ces dernières sont plus nombreuses à s’occuper des animaux, ranger leur chambre, aider pour le linge et la cuisine. Elles accomplissent aussi ces travaux plus souvent. Une seule tâche est davantage effectuée par les garçons : sortir la poubelle. Cette répartition genrée selon la nature des tâches chez les enfants reflète celle observée chez les adultes : les tâches de soin, et celles de cuisine, de ménage et d’entretien du linge, réalisées à la maison, sont ainsi davantage accomplies par les femmes. Celles effectuées à l’extérieur de la maison sont un peu plus investies par les hommes [4][5].

Ces différences entre filles et garçons à l’âge de 10 ans reproduisent en partie le partage du travail domestique courant dans le couple parental (figure 2)². Ainsi, dans les familles où les mères assurent la grande majorité du travail domestique, les garçons réalisent un peu moins de tâches que les filles. C’est aussi le cas quand les parents participent à égalité, ou que la mère en fait un peu plus. Dans les rares familles où les pères sont plus impliqués que les mères, les enfants réalisent moins de tâches domestiques, et ce quel que soit leur sexe, les enfants pouvant être moins mis à contribution du fait de l’investissement plus grand des pères. D’autres travaux ont montré que l’implication du père dans la sphère domestique favorise une répartition plus égale à l’adolescence [6].

1.3. Les enfants uniques participent moins, ceux de famille nombreuse participent plus

La participation des enfants aux tâches domestiques est liée à la configuration familiale. Les enfants uniques, filles comme garçons, participent moins que ceux ayant des frères et sœurs, à l’exception des soins aux animaux (figure 3). Les enfants uniques ont plus souvent des animaux domestiques (75 %) que les autres enfants (71 %) et, quand ils en ont, ils s’en occupent plus souvent. La participation des enfants pour mettre et débarrasser la table, aider au ménage et à l’évacuation des poubelles augmente avec le nombre d’enfants. Les enfants seraient davantage sollicités quand la charge de travail domestique totale est plus élevée. Il est aussi possible que les parents de famille nombreuse, dans un souci d’apprendre l’égalité entre frères et sœurs et le sens de la vie commune, organisent des « tours de rôle » ou sollicitent la participation conjointe des enfants.

La part de filles et de garçons dans les familles de deux enfants ou plus ne joue, quant à elle, que marginalement : les garçons cuisinent légèrement plus quand ils sont majoritaires, tandis que les filles sortent un peu plus souvent les poubelles quand elles le sont. Si les ainés rangent plus souvent leur chambre, ils aident plutôt moins à la cuisine et au ménage que les cadets du même âge. Les cadets de 10 ans sont sans doute amenés à participer plus précocement aux tâches collectives pour accompagner leurs grands frères et sœurs, ou parce que des tours de rôle sont instaurés.

Alors que l’on pourrait penser que les parents solo sollicitent davantage leurs enfants du fait de l’absence d’aide d’un conjoint, ce n’est pas le cas (figure 4). Les enfants vivant en famille monoparentale – pour la plupart avec leur mère – participent plutôt moins fréquemment aux activités de cuisine que les enfants vivant avec un couple d’adultes (soit les deux parents ou un parent et un beau-parent), y compris quand on tient compte des caractéristiques ­socioéconomiques et de la taille de ces familles. Ils participent autant aux autres tâches. Plusieurs explications peuvent être avancées. Dans les familles monoparentales, les tâches liées aux repas peuvent être moins nombreuses et chronophages. Seuls, les parents solo peuvent avoir plus de difficultés à obtenir une mobilisation des enfants. Il est aussi possible que les mères ou pères solo préservent leurs enfants d’un surplus de travail domestique.

Est-ce que la participation des enfants diffère selon le foyer dans lequel ils vivent ? Le cas des enfants en garde alternée après une séparation parentale, qui vivent la moitié du temps avec leur père et l’autre avec leur mère, est particulièrement intéressant de ce point de vue. La majorité (62 %) des enfants en garde alternée déclarent aider de manière égale dans les deux foyers dans lesquels ils vivent, les garçons plus que les filles (66 % vs 57 %) ; 25 % déclarent aider davantage chez leur mère que chez leur père, et 14 % l’inverse. Ils peuvent être davantage sollicités par leur mère (et moins par leur éventuelle belle-mère), ou alors prendre davantage l’initiative de l’aider.

1.4. Une participation des filles différente selon les milieux sociaux

Selon leur milieu social, la participation des garçons aux tâches domestiques et le type de tâches réalisées ne varie pas (figure 5). Le nombre de tâches réalisées par les garçons est similaire quelle que soit la catégorie socioprofessionnelle du père³. Pour les filles, les différences sont un peu plus marquées : celles dont le père est agriculteur ou ouvrier participent à un plus grand nombre de tâches car elles sont plus sollicitées dans les classes populaires [1]. Elles prennent en charge plus souvent que les autres des tâches collectives comme mettre le couvert, s’occuper des animaux, aider à la cuisine, entretenir le linge et faire le ménage. Les filles de cadre aident moins souvent au ménage, à l’entretien du linge et à la gestion des déchets, mais rangent davantage toutes seules leur propre chambre. Cela est en partie dû au recours plus fréquent dans ces familles à une personne rémunérée pour s’occuper du ménage (21 % contre 11 % en moyenne). C’est dans ce groupe que les écarts entre filles et garçons sont les plus faibles, et ils sont les plus forts chez les ouvriers et agriculteurs, même quand on tient compte de la répartition des tâches entre les parents. La catégorie sociale de la mère, elle, ne joue pas. Sa situation d’activité a peu d’effet : les enfants dont la mère est au foyer ou au chômage participent un peu moins aux activités de cuisine ou de rangement que ceux dont la mère travaille. La participation des enfants dépend un peu du niveau d’instruction de la mère : les écarts filles-garçons sont plus importants pour les mères sans diplôme.

1.5. Sollicitation parentale : rétribuer et/ou encourager les enfants à participer ?

Les parents peuvent adopter différents types de sollicitations pour mettre à contribution leurs enfants. De manière générale, un tiers des parents rémunèrent par de l’argent de poche les services ou petits travaux réalisés par les enfants, un peu plus les garçons que les filles. Cette rétribution financière des services rendus par les enfants est plus fréquente dans les familles avec un père agriculteur, artisan, commerçant ou ouvrier que celles avec un père cadre. Environ la moitié des parents déclarent toujours valoriser l’aide des enfants aux tâches domestiques par des paroles encourageantes, les cadres et les artisans-commerçants un peu plus que les autres. Ces rétributions, financières comme symboliques, sont associées positivement avec un plus grand investissement des enfants dans les tâches domestiques routinières considérées.

***

À l’âge de 10 ans, il existe des différences entre filles et garçons en termes de participation aux tâches domestiques, qui reproduisent en partie les inégalités observées chez les parents. Ces différences, plus faibles à cet âge qu’à l’adolescence, varient légèrement selon les milieux sociaux. Elles peuvent refléter des conceptions différenciées de l’enfance et de l’éducation, et des attachements différents à la norme égalitaire dans les familles. Au-delà des familles, elles tiennent aussi aux représentations genrées dans l’environnement plus large de la socialisation de l’enfant (les médias, l’école, le sport, etc.).