Compter les hommes - Six variations autour d’un thème

« Prenez un oeuf comme germe du monde. Sur un échiquier de 36 cases, mettez 2 oeufs sur une case, puis faites-les se reproduire, c’est-à-dire multipliez le nombre d’oeufs par 2 pour chaque nouvelle case. Vous obtenez ainsi 22 (= 4) sur la 2e case, 23 (= 8) sur la 3e (...). Sur la 36e case, il y a 236 oeufs, soit plus de 68 milliards, et sur la 37e plus de 136 milliards. Vous faites partie des cent milliards d’humains nés au jour d’aujourd’hui (...). » Ainsi Do Delaunay commente-t-il « Le Premier Oeuf. Hommage au Nombre d’Hommes », sculpture qu’il a réalisée pour l’INED présent à « La Science en fête » (musée Explora, Cité des Sciences et de l’Industrie). Sur le nombre des hommes, six chercheurs de l’INED ont fait des exposés puis dialogué avec leurs auditeurs lors des journées « portes ouvertes » les 12 et 13 octobre 1996. Les textes suivants sont issus de ces interventions.