Bertillon et l’histoire des tables de survie
Collection : Documents de travail
n° 269, 2022, 23 pages
L’objet de ce travail est de retracer la filiation qui a conduit Louis-Adolphe Bertillon à élaborer des tables de mortalité et à examiner leur pertinence. En quoi Bertillon hérite-t-il de ses prédécesseurs ? En quoi innove-t-il en ce domaine ? Comment évaluer les résultats qu’il obtient par rapport à ceux d’autres tables qui lui sont antérieures, contemporaines ou postérieures ? En élaborant ses tables de mortalité, Bertillon précise sa conception de la statistique. Pour lui, les mathématiques sont un outil nécessaire mais non suffisant : encore faut-il, pour les utiliser à bon escient, être statisticien. Il se montre par ailleurs empiriste convaincu se méfiant de l’abstraction et de la conjecture tous azimuts. Peut-être trouve-t-on dans ses travaux la lointaine origine du clivage qui s’opèrera pendant une bonne partie du XXe siècle dans les sciences de la population entre l’analyse démographique stricto sensu et la théorie des probabilités.
Jean-Marc Rohrbasser, chercheur retraité de l’Ined
