La châtellenie de Thoissey
Étude d’une population de la Dombes
du XVIe au XIXe siècle

Auteur : Alain Bideau

Voici un portrait de la France à travers une histoire locale traversée par les grandes évolutions du pays, et qui dresse, grâce à une fine analyse, la transition démographique que connut le pays durant ces deux siècles.

Cette étude locale, centrée sur le petit territoire de la Dombes, fait renaître une population sur près de deux siècles et met en exergue de façon inattendue pour cette époque, la grande mobilité des personnes, entre monde rural et ville, ou d’un village à l’autre. La comparaison d’une ville et de son territoire, à cette échelle, est inédite en démographie historique. Le choix de Thoissey et des villages environnants offre un objet d’étude particulièrement intéressant en confrontant la ville et le monde rural, entre osmose et contrastes.

L’ouvrage rappelle aussi combien la mort et le veuvage furent importants avant les progrès sanitaires, au sein de familles pourtant encore très nombreuses. Il souligne aussi les forts écarts sociaux, une alphabétisation encore balbutiante mais dont on observe les progrès, une mise en nourrice réservée aux familles les plus aisées.

L’étude démographique des populations anciennes met en lumière l’histoire des comportements, leur évolution et leur impact au fil du temps. Les unions, les naissances, les maladies, la mort rappellent, même à une échelle locale comme celle de la Dombes, les grandes transformations sociales.