La démographie et son vocabulaire au fil des siècles : une exploration numérique

Auteur : François Héran

Quand le vocabulaire des démographes s’est-il vraiment répandu ? Quels sont les indicateurs les plus cités ? Comment est-on passé de la hantise de la dépopulation à celle du surpeuplement ? Dans quel sens la perception de l’immigration évolue-t-elle ? Utilisant Ngram Viewer, un outil capable de mesurer la fréquence des mots utilisés dans les millions d’ouvrages numérisés par Google, François Héran, de l’Institut national d’études démographiques, retrace l’évolution du vocabulaire sur les questions de population depuis trois siècles en soulignant la nouveauté des évolutions récentes ou en cours.

Nos idées sur la population n’ont cessé de varier au fil des siècles. Ainsi, « démographie », créé en 1855, ne prend son essor qu’après la Grande Guerre, en réaction à la « dénatalité ». Le spectre du « surpeuplement » a surtout hanté les années 1960. « Assimilation des immigrés » n’a jamais désigné un modèle central en France, contrairement à « intégration des immigrés », propulsé dans les années 1980. « Espérance de vie » prend le large et distance « taux de fécondité ». Loin d’être évidente et stable, notre vision des questions démographiques est jalonnée de ruptures, dont l’une des plus marquantes remonte aux années 1980.

Date de publication : 28/11/2013