Unmarried cohabitation and union stability

Edith Dourleijn (Université Erasme Rotterdam) et Aart C. Liefbroer (NIDI, La Haye)

Les personnes qui cohabitent sans être mariées (cohabitants actuels) et celles qui ont cohabité avant de se marier (anciens cohabitants) ont un risque de séparation plus élevé que celles qui ont conclu un mariage sans cohabitation préalable. L’hypothèse de sélection suggère que le risque est plus grand pour les cohabitants parce que ceux-ci ont un engagement moins fort dans leur union, des attitudes négatives à l’égard de la vie familiale, des traits de personnalité ou des caractéristiques socio-économiques qui les prédisposent à la séparation. La sélection implique un risque accru de séparation pour les cohabitants, actuels et anciens.

Nous examinons le mécanisme de sélection en utilisant des données comparatives sur les séparations d’union dans 16 pays européens. Notre hypothèse est que la sélection est surtout importante lorsqu’un comportement spécifique est attaché à une sous-population réduite et homogène. On s’attend à des effets de sélection liés au type d’union quand une faible proportion de la population adopte la cohabitation (les cohabitants sont alors un group sélectionné) ou quand, à l’inverse, c’est le fait d’une large proportion de la population (les personnes mariées sans cohabitation préalable sont alors un groupe sélectionné). Les données européennes offrent une base efficace pour le test de cette hypothèse car la prévalence de la cohabitation est très inégale à travers le continent.