Divergence-convergence des espérances de vie. La transition sanitaire revisitée"

France Meslé (INED) et Jacques Vallin (INED)

Le modèle de la " transition épidémiologique ", tel que défini par Abdel Omran en 1971, s’efforçait de rendre compte de l’immense progrès sanitaire réalisé dans les pays industriels depuis le XVIIIe siècle. Dans le cadre de la transition démographique, ce modèle supposait une convergence générale des espérances de vie vers une limite imposée par la nouvelle donne épidémiologique des sociétés modernes. Cependant, dans les dernières décennies, l’apparition d’exceptions majeures (au premier rang desquelles la crise sanitaire en Europe de l’est et le sida en Afrique) a paru stopper le processus de convergence. En réalité ces exceptions ne remettent pas vraiment en cause la théorie. Celle-ci est bien davantage battue en brèche par les progrès considérables remportés dans le champ des maladies cardio-vasculaires depuis les années 1970. Ces progrès constituent une nouvelle étape d’un processus plus général. En nous appuyant sur le concept plus large de " transition sanitaire ", proposée par Julio Frenk et al., nous nous efforçons ici de reconsidérer l’ensemble du processus en termes de séquences successives de divergence/convergence, ouvertes à chaque fois qu’une innovation majeure se produit dans les technologies ou les stratégies sanitaires.